俺が小学生の時の話。
当時俺はクラスで一番背が低かったけど体はめちゃめちゃ丈夫だった。
病気やケガもろくにしたことなかったし当然学校を休んだこともなかった。
そんな俺が小４になったころインフルエンザにかかって初めて学校を休んだ。
今までろくに病気になったことのなかった俺は病気への免疫が出来てなかったので相当きつかった。
熱は４０度を越え子供ながらに俺はもう駄目なんじゃないかと思っていた。
俺が熱にうなされながらふとんに横になっていると母親が「外に誰かが来てる」と言った。
その日はものすごい大雨だった。
誰かが見舞いに来てくれたのか？でもこんな大雨の日にまさかなと思いながらも俺はよろよろと起き上がって外に出てみた。
俺が外に出ると大雨の中傘もささずに走り去る人影が見えた。
その後ろ姿はクラスメイトのＹのようだった。
当時俺とＹは犬猿の仲でささいなことでいつも殴り合いの喧嘩をしていた。
Ｙは昔で言う所の番長的な存在の奴でクラスの嫌われ者だった。
先生を殴ったり教室から先生を締め出したりするかなりの悪ガキだ。
Ｙと俺の家は近所で集団登校でも同じ班だった。
俺は心からＹを嫌っていたわけじゃなかった。
みんなから嫌われているのを知っていながらワガママな所を直そうとしないＹのわからず屋な所やひねくれた根性が嫌いでよく喧嘩をしていた。
あいつが俺の見舞いに？それとも病気の俺にとどめを刺しにきたのか？上等だやってやると思いＹを追いかけようとしたが体が重くて動かない。
バカらしくなって家に戻ろうとした俺は門のブロックの間に挟まっている手紙をみつけた。
そこには汚い文字で『おい、Ｓ。風邪ぐらいで学校休むな！早く治して学校に来い。決着をつけてやる。』と書かれていた。
Ｙなりの見舞いの言葉だったのだろう。
俺はその手紙の内容とあまりの字の汚さに思わず笑ってしまった。
翌日、熱が下がった俺は学校へ行ってＹに昨日のことを問いただしたがＹは自分じゃないととぼけた。
それから二年後。
俺が小６になった時に事件は起こった。

なんとＹの親父が警察に逮捕されたのだ。
Ｙの親父は当たり屋だったのだ。
親父の逮捕後Ｙの一家は大阪に引っ越した。
クラスメイトは問題児Ｙの転校に大喜びだった。
でも俺は正直寂しいような気持ちになった。
別に喧嘩相手がいなくなってどうこうではなくて毎日のように学校で喧嘩をしなくてすむのならそれにこしたことはない。
理屈抜きに本気でぶつかり合える相手がいなくなったことが寂しかったのかも知れない。
大騒ぎするクラスメイトを横目に見ながら俺は学校の帰りいつも下を向き一人で寂しそうに下校していたＹを思い出した。
そのあまりのＹの様子に何度か一緒に下校したこともあった。
Ｙが転校してしばらくの間は俺の家にＹが電話をかけてきていたがすぐにそれもなくなった。
俺は小学校を卒業しても中学になってもときどきあの時の寂しそうなＹの姿を思い出してはＹのことを心配していた。
あのワガママな性格は直ったんだろうか。
向こうの学校でいじめにあってないだろうかと。
さらにそれから数年後。
俺が二十歳になり友達と成人式に行った時のこと。
懐かしい旧友と再会し昔話をしていると一緒に来た友人が慌てて俺の所に走ってきた。
そんなに慌ててどうしたんだ？と訪ねると友人は「Ｙが来てる。お前を探してる」と言う。
俺はその友人の言葉に驚いた。と同時に俺は駆け出していた。Ｙが来てる。
子供のころは顔を合わせば喧嘩ばかりしていたＹを今俺は必死になって探していた。
が、会場はかなりの人ゴミでなかなかＹを見つけられない。
と、後ろから俺を呼ぶ声が聞こえた。友人の声ではない。
後ろを振り返るとそこにはすっかり大人になったＹがいた。
８年ぶりの再会だったがすぐにＹだとわかった。
俺は開口一番Ｙに言った。
「友達もいないくせによく来たな」
我ながらバカなセリフだと思った。
Ｙは昔と変わらない不敵な顔で笑うと答えた。
「お前がいるだろ」

俺達は友達だった。
８年経った今初めてそのことがわかった。
それから俺とＹは時間が経つのも忘れ二人で色んな話をした。
Ｙは大阪でヤクザになっていた。
今では子分もいるらしい。
でも俺はそんなことは気にならなかった。
あれから俺には想像も出来ない苦労があったらしい。
今こうして元気なＹの姿が見れただけでうれしかった。
それからさらに４年が経った今もＹは大阪にいる。
結婚を期にヤクザからは足を洗った。
今は子供と奥さんと三人で仲良く暮らしている。
今でもＹとの交流は続いている。